许知野没来得及帮渊述找出顾尧锋的痛脚，先等来了褚熠的召见。
首席秘书不是如往常那般线上联系他，而是直接驱车到家门口。摁响门铃的时候许知野还在睡梦中，是渊述起身去开的门。
“你好，请问是谁？”
“我是首领的秘书，鄙人姓林，找许知野先生和渊述先生。”
“请稍等。”
隔着电子屏幕，渊述看见一个穿着烟灰色职业套装的女士站在门前。
渊述转身跑回房间叫许知野，“哥哥，首领秘书来了，她说要找我和你。”
“什么？谁？”许知野睡得迷迷瞪瞪的，但是最后那句找我和你听清了，一个鲤鱼打挺起身，“为什么找你？”
“不知道欸。”
许知野以最快的速度换好衣服出门迎接秘书小姐，并反手把门关上，“林秘书，请问是首领有什么要交代吗？”
“您待会见到首领就知道了。”
“哦，好的。”许知野麻溜地走到外面那辆价格不菲的轿车旁，拉开车门进去。
但是林秘书站在原地不动，尽责地等待另一位同样受到邀请的客人。
渊述站在门后留意着外面的一举一动，虽然许知野让他千万不要出去，但是现在这情况看来他不走这首领派的车也不会走。渊述拉开门出来，在许知野不赞同的目光下上了车。
印着繁复花纹的羊毛地毯把脚步声都吸收，偌大的玫瑰宫虽有人走动，但是静谧无声。
渊述第一次来这个地方，但是与许知野相比他显得更为从容。许知野满脑子都在思考褚熠召见渊述的原因。
“首领，人到了。”
“首领。”许知野朝褚熠略微颔首，而渊述则没什么表情地打量着坐在主座的人，但是主座的人连给眼神都没分给他们。
“你的小男友看起来很有性格。”褚熠签完两份文件，慢条斯理地盖上水笔才抬起头。
接着点开了墙上的光屏。先是一段嘈杂摇晃的镜头，没有什么重点，拍摄者似乎一直在移动。半晌，拍摄者终于找到了一个合适的地方，视角是俯视的。
下面数以百计的人如蝼蚁攒动，随着镜头的推近，许知野看清了。那群人手上高举反动的旗帜或标语，其中老弱妇孺占了大多数，呼啸的风沙把他们的脸蛋、手脚包裹。他们衣衫褴褛，抗议的人里面有许多冷得突然倒下，然后被他的同伴踩踏，成为抗议的垫脚石。
人群外不远处有一个简陋的台子，流民里面的青壮年守在那里，冷眼看着帝国军队和他们的妻儿对峙。
“这是...边境？”许知野迟疑道。
“是的，如你所示，他们今年甚至没有回去荒山过冬。”
“你的意思是让我现在出发去边境安抚流民？”许知野竭力按下内心的愤怒。
“跟聪明的人打交道就是舒心，你现在是帝国的铭牌，之前跟你提过你也答应了，只不过时间提前了而已。他们现在给出来的条件是要我本人去跟他们谈判，这是他们指定的谈判地点”褚熠指着上面那个潦草的台子。
“春天和冬天的边境根本不能同日而语，饥寒威胁下他们随时可能会暴动冲卡，他们手上还有武器。这些老弱妇孺根本就没有任何威胁，为什么不让他们进城熬过这个冬天。”
褚熠微微一笑，站了起来，手上拿着刚签好的纸张走到许知野面前，“我现在不是在跟你商量，而是通知你，代表我和帝国去跟他们谈。让他们退回荒山或哪里都好，总之不要再让我在边境监控看见他们。”
“如果我让他们进城，还需要你干什么。那些懦夫就是瞅准我不敢对老弱妇孺武力驱散才把自己的妻儿推出来，他们当中几乎都是犯了重罪被遣出国境的，留他们一命已经是历代统治者的仁慈。既然他们没认清自己的境地，还要延续自己恶劣的基因，那也不能怪我不给他们生路吧。”褚熠收起假笑面具，换上冷漠真容。
轻飘飘的任职文件落在许知野手上似有千斤重。
褚熠见他低头不回应，接着给了一榔锤，“这几天你风评不太好，过去避避风头多好，到时候把人劝退了你立功，民众自然也没话说了。至于渊述同学，在你回来之前就暂住玫瑰宫，这里这么大多个人少个人也不会被人发现，你不用担心好事的人会骚扰到你的小男友了。到时候我会安排一队我的私人护卫送你去，边境还有龙卫兵，不用担心。”
褚熠拍了拍他的肩膀，周密的安排让人无言以对。
许知野和渊述猛地抬头看向说话的人。
大选在即，褚熠为了选票不愿节外生枝，但又不能不管，暴民什么事都做得出来。许知野是最好的人选，能自愿代他前去自然更好，但是不愿意的话也由不得他。
许知野五指收紧，没有过多思考就咬牙答应。
“我不同意。”渊述怒不可遏，若不是许知野另一只手紧紧牵住他，他就要冲上去把褚熠撕成碎片。
“林秘书，带人出去吧。”褚熠眼皮都没有抬，按下内线叫秘书进来把人带走。
林秘书带着渊述去录入虹膜和指纹信息，然后给他的终端录入了七十三层和二到五层的权限。终端在中央系统的操控下闪了两下。
玫瑰宫是帝国境内占地面积最大的单体建筑，虽然叫作玫瑰宫却不是一座宫殿，只是内部装修采用了巴洛克风格的宫殿式设计。每一层外立面修筑得别出心裁，错落的阶梯式设计，从上往下俯视时像一朵怒放的玫瑰，故得其名。
一至五楼是门面，招待客人的地方修得极尽奢华，有不同风味的餐厅，休闲的放映室和娱乐室等等。六楼到五十五楼都是办公区域，五十五楼以上是客房，采用酒店式管理。最顶端的九十八层至一百层是历任首领专属的私人空间，净面积比一栋小洋房还要大得多。