她本来就只与他那般相拥过。

连娘亲都没有这样从背后抱过她。

她知道她抱起来手感很好。又多又软的肉肉，不是只有骨头架子，当然抱着很舒服了。

但哥哥有必要强调只有他能那般抱她么？又有必要炫耀么？

不过，被哥哥抱着的感觉也很好。

脊背贴着他胸膛，肌肉坚实的触感好似比上回指尖摸过时更为分明，窝进去就觉着整个人都被他裹起来，很可靠。

还能将他的心跳声听得分明。不愧是习武之人，身子好，心跳也声声迅疾。

只有他的硬玉腰带不好，当真很硌人。

“但真是‘六岁一冲’，不知道哥哥成日里都在想什么。”祝沅嘟哝着，“这几日是没得烧烤吃了。”

上回有惊无险地躲过，斋婆吃了瘪，日日都在后山勤奋地溜达。

本来准备期考就烦。

见不到哥哥，没有烧烤吃，更烦。

她只能同先前那般忙里偷闲地给沈泽谦传字条，闲话一二，勉强慰藉。

只不过，哥哥写的字条她也渐渐看不懂了。

“阿慈，你说哥哥他究竟是何意？”祝沅捧着字条，向姜锦慈求助，“哥哥为何总要问我‘每日写字条，是否疲累’？”

“他也知晓期考在即，我每日写那样多的字来复习，这字条上的几句不过九牛一毛。”她百思不得其解，“是不是哥哥太忙了，不得闲与我传字条了？”

心思到这处，顿觉心中憋闷。

先前也没觉着一旬见不到哥哥这般难捱……

姜锦慈皱了下眉，接过字条边看着，边道：“恭王殿下那般疼你，怎会与你传字条都嫌麻烦？”

只是这一看，她顿时了然。

“他哪是不想同你写呀，”姜锦慈靠过来，手指着上头的字，笑，“他这意思分明是……”

她清了清嗓子，压低声音，学沈泽谦说话的温和语气：“珍珍，哥哥想见你了，你何时得闲见哥哥呀？”

祝沅怔愣，捧着字条反复看了几回，也看不出这层意思来。

“他当然知道写这几行字不累，也知道这斋舍你住了一期，当然习惯了，又怎么会明知故问呢？”姜锦慈调笑，“他在邀你回家去住呢。”

祝沅百般不解沈泽谦为何不直说。

但他这番心思，倒是正中自己下怀。

在家有合心意的菜肴，更为宽阔柔软的床铺，还有哥哥陪着、教着备考。

于是下午下课，她向山长沈初棠简单告了假，便自己溜溜达达地回家了。

但家中却不止哥哥一人。

“……这是？”祝沅没招呼便推开了沈泽谦书房的门，瞧见坐在他对面有几分眼熟的人，微愣。

“臣刑部侍郎许清晏，见过祝小姐。”案前的少年郎起身行礼，顿了下，又低声，“叩谢祝小姐愿为朦朦发声。”

“清晏消瘦了些，你们又不曾打过照面，认不出也是寻常。”沈泽谦为祝沅拉开圆椅，示意二人都坐，方轻声，“怎么回来了？书院有事？”

祝沅摇了摇头，不敢看许清晏：“哥哥要谈事的话，我便不打扰了……”

对面的少年郎同她在恩荣宴那日遥遥一见的模样大相径庭。

何止是消瘦几分，许清晏而今堪称是形销骨立，高耸凸起的肩胛骨将他身上的衣裳撑出狼狈的褶皱，面色苍白得不带丁点血色。

眼窝深陷，眼下乌青浓重得要垂到唇角，清亮的黑瞳中血丝遍布到几乎瞧不见了眼白，再不复几日前新科状元郎的春风得意之态。

只方才一眼，她眼瞳便是禁不住一酸。

若阿檀姐姐在，一定会心疼他的。

“并非政务，不过友人之间相谈，事关卫娘子，你若想听，留下便是。”身旁，沈泽谦温声安抚她，又扬声，“盛忠，叫膳房做碗荔枝冰酪来。”

祝沅没再推脱，把沈泽谦背后的靠枕抽过来，在他身边安静地坐好，听他们交谈。

“你是状元，许氏是父皇宠臣，你日后到底是要留在京都的。”沈泽谦语声徐缓，“本王知古疆是卫娘子的故乡，可将她葬在那处，只忧心你不能常伴她。”

古疆是龙邻西北的省份，地大物博、雄奇壮丽，羌胡民族群居，祝沅曾听卫疏檀说起过。

古疆是一个特别而美好的地方。

她与她的养父，即昔年死遁的恒丰王，在古疆相依为命，日子本该平淡又幸福。

直到恒丰王意图谋反，被押捕回京后伏诛，她也被一句轻飘飘的“宜恩郡主”困住，成了皇城中身不由己、无依无靠的傀儡。

“这身份束缚了朦朦姐一生，她最喜欢古疆，便让臣送她回家吧。”许清晏低声，“圣上追封美意，臣铭感于心，没齿难忘。”

沈泽谦点头，又道：“她与恒安王夫妇素来亲厚，眼下他们不在京中，本王会调昭华留京的一队亲卫，同你一道护送南下，也算代昭华与皇婶送她最后一程。”

许清晏身形轻晃了晃。

“殿下周全，臣谢您。”他几度开口都未能发出音，最终只这般哑声。

祝沅安静地听着，须臾轻声：“我也想安置些祭奠的素糕，送上一送。”

“好。”沈泽谦克制着没在许清晏面前去捏她指尖，静了会儿，又对他道，“本王已将你带兵北上一事请示父皇，同时向荆湘总督去了信，圣旨自会按时到荆湘，只是你这一去，务必珍重自身……”

“活着回来。”他语声笃定，“本王知你想亲手为她报仇。但沈泽林一定会死，切莫为他自陷险境。”

“荆湘总督已近天命之年，唯有你一子，莫要为情所控，令他伤神。”

他们没再聊很久，祝沅用完最后一口荔枝冰酪时，许清晏也离开了恭王府。

沈泽谦这才放松了些挺直的脊背，将身旁少女的手轻轻拢到掌心：“难过了。”

祝沅点点头。他们之间隔着圆椅的扶手，她人偎不过去，只将脑袋往他肩上一枕：“我忽然又有一个小问题。”

“哥哥，”她仰起脸，寻到他的眼睛，“若是沈泽林当真是皇上的亲生子嗣，你说，他还会被判死罪么？”

片刻后，沈泽谦不答反问：“你如何觉着？”

“杀人偿命，我自然觉着理应会。”祝沅轻声，“但他也做了不少我觉着‘不理应’之事。”

比如一开始纵容梁伊火烧仁姝寺，又纵容她买通官府贴了那纸没有朱印的荒谬告示。

“你还记得，哥哥先前同你说过的么，”静默须臾，沈泽谦低声向她重复那日所言，“下雨了，哥哥会把你护在自己的伞下。”

“卫疏檀一事，沸腾的民怨便如暴雨，每个人都是一颗渺小的雨滴，却能合力撼动皇权这把至高无上之伞。”他以祝沅易理解的比喻向她解释，“固然是因着没有人放弃，逼得父皇不得不妥协；但也因为，父皇执伞护沈泽林的那只手，本就不够坚定。”

“珍珍，君臣的利益从来要大于情分。先前同你说过的昭华是，而今沈泽林亦是。”沈泽谦抬起手，轻轻环住她肩膀，“明日、未来，又轮到何人在利益前被抛下，都无定数。”

“我们先是君臣，才是家人。”

余下的几句，沈泽谦没有说出口。

做了君臣，还如何做家人。

比如他的母后谢京纾，只是因着“一荣俱荣，一损俱损”的利益强绑定，才会对他多加以关照。

她只要日后想做谢太后安度晚年，就不可能与他撕破脸。

又比如恒顺帝昔年因顾忌梁氏兵权就能对爱子沈泽暄落水惊悸而亡一事隐而不发，放任丽贵妃梁伊位同副后，压谢京纾多年。

再比如而今，恒顺帝愿意听信他逆耳之言，处决沈泽林。

是因为被梁伊欺骗多年的愤怒，也是不愿与他翻了颜面。

恒顺帝没有其他的立储人选了。瑾王生母出身微贱，景王全然无心朝政，襄王是异邦血脉，更无丝毫可能。

属意他，与只有他，从来都不同。

祝沅半知半解地眨了下眼，忽而想起祝安康离京之前，同她说的那句话。

——“君臣之间，永无所谓真情，反是利益至上。剥离了兄妹身份，恭王殿下，绝非好相与之辈。”

前一句，她而今终于有了些许体会。

但后一句，她是如何都觉不出有理来。

“那哥哥给我撑伞的手，牢不牢固呢？”祝沅以沈泽谦的话术，软声问。

身旁的青年郎垂眼，凤眸中忧思的神色一瞬而过，只余下纵容的笑意。

指尖绕着她垂落的碎发，有一搭没一搭地缠玩，好像她的头发是什么有趣的物什。

“若不牢，你就是落汤珍珍了。”片刻后，沈泽谦笑出声，“现下要烦恼的也不是期考了。”

祝沅愣住，旋即抬眼，望向桌上的青玉漏刻。

“放手放手，让我去温书！”她险些从椅上跳起来。

“书袋在这儿，桌案也宽敞，笔墨兼备，还要回颐珍阁么？”沈泽谦不放，笑音清朗，“哥哥也在这儿，不扰你温书，若有不懂的，还能随时问。”

祝沅扑腾了两下，又觉深以为然，便也由着他的手搭在她肩头，抽出书本，字句研读。

问题还是忍不住要问的，虽然问的与期考毫无关系。

“利益比情分重要，哥哥也时常身不由己，为何却要牢牢护着我呢？”祝沅翻了几页书，问了出口，“我那日可怕哥哥丢了证物，多年来的心血都化为泡影了。”

“我什么利益都带不给你，只能给你捏几个糕饼吃吃。”

她家里也不是什么大官。听听许清晏家中，姑姑是皇上宠妃淑妃，父亲是荆湘总督，手握水陆重兵，拉拢这般的人，才对哥哥有益呢。

沈泽谦目光一瞬不瞬地落入她眼瞳。

温柔宠溺的笑意不散，隐隐地，又漫上了几分她分辨不清的模糊情绪。

“因为珍珍与他们都不同。”半晌，沈泽谦开口，嗓音轻若未闻，“因为……”

“我坚定地爱你。”

作者有话说：

无