过了元宵节后，福昌的天气开始回暖了。

河岸边的柳树最先冒出了新芽，风也不像先前那么刺骨。市中心的街道上到处挂着彩灯，甚至还有不怕冷的姑娘穿着裙子来看花灯会。

夜市小摊摆得到处都是，每天晚上都热热闹闹的，走在街上总能看到许多带孩子的家长以及出来约会的小情侣。音乐、灯光，小吃的香味，还有五颜六色的棉花糖，只是这些都与江莲霄他们无关。

越到年关，拖欠租金的人就越多。年前已经要到了一部分，但还有一部分死活不肯交，死皮赖脸地拖到了现在。

大良点了根烟，用手在半空挥了挥，烟雾被打散在干冷的空气里，和口腔里呼出的白雾融为一体。

不远处的楼道里传来叮叮当当的声响，没多久就听见楼道门被打开的声音，耗子一边抖衣服一边从里面走出来。

“咋样？”大良夹住香烟冲那头喊了一嗓子。

“不咋样！操他妈的，那娘们往我身上泼小米！”耗子绝望地说，一边疯狂抖动着自己的衣服，“我现在觉得浑身上下都有蚂蚁在爬，靠！”

可惜等着的几个哥们丝毫没有同情心，对此的回应是一通大笑，赵杰甚至笑得快要趴在地上了，浑身都在颤抖。

“你们这群没良心的玩意儿！”耗子悲愤道，“谁他妈叫我去收的，给老子滚出来打不死你！”

“我们都试过一个遍儿了。”大良指了指周围一圈兄弟，“那老娘们撒泼耍赖的鬼花招一套接一套的，上回还直接把警察给喊来了。”

“她都欠两个月的房租了，就看我们几个好欺负是怎么着啊？”耗子拔高了声音，一边抖小米一边撸起袖子，“不行，再这样下去要给钉哥丢脸了！今天我就是拖也得把她拖出来，不交租就别住！”

身后忽然传来一个略低沉的声音，“你还挺厉害的，要不先让你试试。”

耗子转过头，只见江莲霄披着一件皮衣，双手揣在裤子口袋里，嘴里叼着一根香烟，没什么表情地朝这边看过来。

耗子一秒就怂了，气势肉眼可见地塌下来，双手朝前一挥做了个“请”的手势，“不不不，还是算了，我说着玩呢。还是您来吧。”

江莲霄“嗯”了一声，把烟扔在地上踩灭，没多说话，径直进了楼道。

几个人在楼下纷纷屏住呼吸，果然，没多久就传来了那个女人骂街的声音。骂的是要多难听有多难听，音量也逐级提升。

楼下的小弟正在担心自家老大安危的时候，楼上忽然传来了一声巨响，接着就是女人的尖叫声。

仅仅一秒钟后，那尖叫声戛然而止。

耗子几人情不自禁地屏住了呼吸，又过了一会儿，楼道里传来沉稳的脚步声，江莲霄推开楼道门，手上拿着几张崭新的人民币。

“这就……要到了？”耗子试探着问。

“嗯，走吧。”江莲霄把钱往口袋里一放，头也不回地往前走。

耗子回头看了一眼居民楼，那女人站在窗边两手扒着窗框，气急败坏地瞪着他们，脸上一副敢怒不敢言的样子，也不知道刚才钉哥到底怎么让她乖乖交租的。

“你们回吧。”走到马路边，江莲霄站定，“剩下的我去要就行。”

耗子一愣，“可是后面还剩下十好几户呢……”

“回吧。”江莲霄没有给耗子往下说的余地，从口袋里摸出一根新的烟点上，“我一个人比你们在那围半天效率更高。”

这下没人说话了，虽然有点伤人，但大家不得不承认钉哥说的是事实。

有些本地人势利得很，一眼就能看出谁是头儿，谁只是小弟，对于说了不算的人就会可劲儿欺负。

“行吧，那我们回了。”大良搓了搓腿，第一个发话。他向来对钉哥的决策没有异议，属于无条件遵从的类型。

有大良发话，其他人也纷纷站起来应声。

大冷天的本来也没几个人愿意出来收租，现在老大发话放假，一眨眼的功夫小弟们就都溜得没影了。

只剩下耗子跟赵杰还犹豫着没有走。

耗子能感觉出他们钉哥这几天的样子很不对劲。

收租这点小事原本并不是每次都需要钉哥亲自来盯的，而且他也有一段时间没参与混混们的琐事了。

但最近一周，钉哥几乎天天都跟他们混在一起，鸡毛大小的事也会揽过来帮忙。不仅如此，还会刻意说一些刻薄的话把他们赶走，脸上的表情始终冷冰冰的，没有一丝人情味。

就好像……回到了半年前。

而且，钉哥那个叫傅祈的同桌，也已经很久没有出现过了。

“你们也回吧。”江莲霄言简意赅地说。

“我俩一会又没什么事儿。”耗子说，“一块去呗。”

“对，人多也好搭把手。”赵杰附和。

“不用。”江莲霄说。

耗子跟赵杰对视了一眼，犹豫着开口，“钉哥，你最近是不是——”

“回去吧。”江莲霄打断他，弹了一下烟灰。

耗子抓了抓头发。他了解他们老大的脾性，他自己不愿意说的事，谁都没法从他嘴里撬出来。

江莲霄闭上眼，靠在墙边慢慢地抽着烟，直到听着耗子和赵杰的脚步声慢慢远去直至消失，他才把眼睁开，动了动手指。

香烟已经烧到了过滤嘴，再差一点就会烫到手指了。

江莲霄扔掉烟头，用脚碾灭。从口袋里掏出手机，不知道第多少次熟练地点开了微信，盯着列表置顶的那个对话框。