一年前，在七盘商业区附近有一家非常古朴的小店。小店的招牌上写着“C.凯伍，博物学家与古董经销商”。招牌上的字样经历了风吹日晒已经泛上一层黄色。小店的橱窗里陈列着各种猎奇的玩意，象牙、一副不全的象棋、一串念珠、武器，还有一盒眼珠、两个老虎头骨、一个人头骨、几个被虫蛀坏的猴子标本（其中一个提着一盏灯）、一个古旧的箱子、一个鸵鸟蛋，还有一些钓鱼用具，还有一个布满灰尘的空玻璃鱼缸。这个故事发生的时候，橱窗里还有一个被打磨成鸡蛋的大块水晶，这个水晶蛋表面被打磨得异常光滑。当时两个人站在橱窗外一起看着这枚闪闪发光的水晶蛋，这两个人一个又高又瘦，一个留着黑胡子，高瘦的是个牧师，黑胡子的年轻人面色同样黝黑，打着手势与牧师说话，仿佛在极力劝说牧师将这个漂亮的水晶蛋买下。凯伍先生刚从茶点店回来，脸颊的胡子上还沾着面包屑和奶油，边走边跟着颤悠。凯伍先生走进店里时发现两人观察和讨论的目标后面色慢慢沉下来。进到店里后凯伍先生默默地将门关了起来，心里感觉到了一丝不安。凯伍先生是个头发灰白的小个子老人，他面色苍白，两只蓝眼睛特别地有神，他穿着一件破旧的蓝色大衣，给人一种脏兮兮的感觉，头上戴着一顶旧绸帽，穿着一双后跟快磨掉的旧拖鞋。他一直紧紧地盯着橱窗外激烈谈论的两人。这时牧师摸摸裤兜，摸出一叠钱，开心地和黑胡子年轻人一起进到店里来，看着越走越近的两人，凯伍先生感觉脸色变得更加难看了。

牧师并不打算客套，直接问凯伍先生水晶蛋价格多少，凯伍先生一边回答五英镑，一边满脸紧张地朝阳台处望了一眼。牧师向黑胡子年轻人和凯伍先生抱怨价格太高了，五英镑确实已经远超过了凯伍先生进水晶蛋出售时的标价。牧师希望凯伍先生降低价格，凯伍先生摇摇头，似乎不想继续这样麻烦的讨价还价，并立马走到门口，把门拉开。“我就卖五英镑。”凯伍先生说道。这时通往阳台的玻璃窗帘边出现了一张女人的脸，正朝这两个顾客好奇地看过来。凯伍先生的声音带着一点颤抖重复道：“我就卖五英镑。”

黑胡子年轻人从一开始便一直默默地站在牧师旁观察凯伍先生，并未参与他们的价格之争，这时却开口了：“我们五英镑买了。”听到这话的牧师满脸惊异地望向他，发现他并不是开玩笑，凯伍先生听后也脸色苍白地呆立着。牧师把手伸进裤兜里点了点钱发现不够，“五英镑太贵了。”牧师边说边向黑胡子年轻人使眼色示意。凯伍先生定了定神，马上跟他们解释说这块水晶只是摆在橱窗，并不拿来出售，两位顾客并不接受这样的说法，便追问凯伍先生为什么一开始并不把这点说清楚。凯伍先生开始焦躁不安，一会说这个水晶蛋今天下午不卖，一会说这个水晶蛋已经有人定下要买不能再卖给别人了。这两位顾客以为凯伍先生这样说只是想把价格抬得更高，便假装要走，这时候，阳台窗帘后的那个女人走了出来。

她留着深色刘海，眼睛细小，脸色暗淡，身形臃肿，比凯伍先生要强壮魁梧，但年龄看上去远比凯伍先生年轻。“这块水晶可以卖的，”女人对这两个顾客微笑着说道，转头红着脸开始数落凯伍先生，“凯伍，你在搞什么，五英镑是很好的价格，为什么不卖？”

听到这话的凯伍先生气愤地望着她，对她突然出来插手这件事感到非常恼怒。他大声强调这个店的生意他有权按自己的方式进行管理，但在女人面前，凯伍先生始终显得底气不足，于是不可避地，两人开始争吵。两位顾客袖手在旁观战，并且不时地为凯伍夫人出谋划策。占不到上风的凯伍先生恼羞成怒，固执地坚持说这个水晶蛋上午已经有客人早就看好、再不松口。凯伍先生焦躁、不安、愤怒，甚至夹杂着痛苦，使他说的话感觉非常的不可信，但两个年轻人也不便再争吵下去。于是他们提议两天后再过来店里，希望能看到凯伍先生所说的那位顾客，并能给他们一个公平竞争的机会。凯伍太太只得向两位顾客道歉，并解释说凯伍先生就是个怪人。牧师临走时说：“到那时我们就还是五英镑的价格啊。”等两位客人推门离开小店，凯伍太太便开始质问起凯伍先生起来。

凯伍太太咄咄逼人的态度使凯伍先生更加语无伦次，只能反反复复言辞激烈地辩解。凯伍先生先是坚持水晶蛋早就有人想买，然后改口说这个水晶蛋非常珍贵，价值至少值十威尼。说到最后，凯伍先生自己好像也弄不清楚真正的原因是什么了。凯伍太太也被他的说辞激怒，只能反问他：“既然那么珍贵，为什么不将价格定得更高呢？”凯伍先生决定不再继续解释下去，便对妻子说：“我的生意我自己做主。”

到吃晚饭的时候，一直跟凯伍先生住在一起的继子继女得知此事后也加入了妻子的行列，一同声讨凯伍先生。继子是个瘦削的小伙子，十八九岁，蠢头蠢脑，他开口道：“估计这样的事他不是第一次干了。”凯伍先生的继女二十五六岁，看上去比继子要聪明机灵，她也不理解地说道：“他们可是出价五英镑呢，你到底是怎么想的？”

在妻子和子女不停歇的追问面前，凯伍先生无力招架，最后只有反复地絮叨说自己的生意自己能够管好，不需要别人的指点来勉力支撑。他们也并不妥协与接受，甚至直接将他正在吃的晚饭拿走，让他去关店门。凯伍先生沉浸在自己的悔恨情绪里，质问自己为什么不早点将橱窗里的水晶蛋收起来，反而一直摆在橱窗，最终发生这样的事情。难道这个水晶蛋非卖不可了？

晚饭结束后，继子继女打扮入时地出门玩乐，凯伍夫人回房间休息，一边喝着柠檬水一边仍思索着下午的事情。凯伍先生则一直待在店里，借着打理店里鱼缸的理由暗暗做着其他事情。

第二天小店开门，凯伍夫人便发现，水晶蛋已经不在橱窗里了。她巡视几圈，最终在几本旧书旁找到又拿回去摆在橱窗显眼的地方。这一切被凯伍先生看在眼里，凯伍先生今天看上去比平时都要焦虑不安，等妻子午睡去的时候，凯伍先生又偷偷将水晶蛋拿走藏了起来。凯伍夫人也因为头疼，决定不再拿这件事和凯伍先生争吵。于是这天最终还是平安无事地过去了。

隔天，凯伍先生出门为一所医学院去送解剖用的星鲨，凯伍太太百无聊赖地坐在店里，又开始想象拿到那买水晶蛋的五英镑她能够做什么。可以给自己做一件漂亮的衣服，或者拿了钱出去风景迷人的地方旅游一番。这时门铃突然响起，凯伍夫人收起幻想的思绪，给顾客开门。来的是一位老师，平时专门辅导准备考试的学生。这位老师并不是来买什么东西，而是来抱怨他向凯伍先生订购的青蛙迟迟没有送到。这位先生虽然满腔怒火，但说话时却也很有礼节，表达完他的不满后转身就离开了，并没有多做逗留。回到店里打算继续想象的凯伍太太突然发现，橱窗里的水晶蛋不见了！凯伍太太大惊失色，没有这个水晶蛋，她的一切幻想都不会成真啊。

凯伍太太赶紧去上次凯伍先生藏水晶蛋的地方找，但很明显不可能找到，于是她心慌意乱地在店里四处搜寻。

下午一点多的时候，凯伍先生已经送完星鲨回到店里。这时他发现整个店的商品凌乱不堪，凯伍太太也是一脸的焦躁，依然在各种各样的物品和标本里翻捡，看到回来的凯伍先生，她立即将满腔怒火不分青红皂白地发泄到他身上，一口断言就是凯伍先生把她的水晶蛋藏了起来。

“你说我藏了什么？”凯伍先生莫名其妙地问道。

“不要跟我假装，就是那块水晶！”

“不是一直放在橱窗里吗？”凯伍先生惊讶地回答，并且跑到橱窗一看，居然不在，“天哪，水晶蛋呢？”

这时候，凯伍先生的继子也来到店里，这个继子在街上一家卖二手货的店里做学徒，刚回家准备吃饭，发现什么都没有准备，心里一肚子怨气，便骂骂咧咧地走进来。

本来因为没有吃到饭而对母亲充满怨气的继子一听到水晶蛋不见了的消息立马便把所有的怨气转到了继父的身上，觉得一定是继父把水晶蛋藏了起来，便和母亲一起质问起继父。但凯伍先生自己也对水晶蛋莫名其妙的消失而心情焦躁，刚开始还只是为自己辩解，说真的不知道水晶蛋去了哪里，到最后他也满腔怒火，直接指责就是凯伍太太和继子把水晶蛋拿了要私自去卖了赚钱，两方互不相让地指责一通，并没有吵闹出一个结果，继子还因此耽误上班了上班的时间，凯伍先生最后也筋疲力尽地躲开一直情绪激动的妻子。

吃晚饭的时候，没有参与下午闹剧的继女也提起此事，几个人现在也没有精力继续争吵，但每个人讨论这件事的时候都心情沉重。最后整个晚餐就被一种压抑沉重的气氛笼罩，使人非常地不舒服。无法忍受的凯伍先生变得异常烦闷，最后晚饭也不吃了，把门一摔便走了出去。而其他正在吃饭的几位在他出去之后，趁此机会好好地数落了他一番。吃完饭几人又一起把整个店里家里都好好搜寻了一遍，期望能找出水晶蛋。

到了第二天，之前约定的两位顾客过来买水晶蛋了。凯伍太太前去接待时愁苦得几乎要流下眼泪。凯伍太太哭丧着脸跟两个陌生年轻人絮絮叨叨自从与凯伍先生结婚以来的这些日子自己受得苦是多么难以想象。说完之后再将水晶蛋不见了的事情全部推到凯伍先生身上，然后还想继续把自己这一生发生的所有事情一件件从头讲起。两位年轻人已经无法忍受，除了对水晶蛋失踪的事情表示出惊奇外两人也不想再多做逗留，便急急要求离去。凯伍太太仍不死心地要求他们把地址留下，说一旦找到便会给他们通知。但之后不久凯伍太太便将这事忘到脑后，地址也不知道弄到哪里去了。

当天晚上凯伍夫妇也没有精力再为此事争吵，凯伍先生独自吃晚饭，异常冷清。几天前因为水晶蛋而热闹哄哄的晚饭场面已经不复存在。之后的一段时间里，凯伍先生家的气氛一直很紧张，水晶蛋一直没有出现，新的顾客也没有出现。

事实上，凯伍先生确实撒谎了。我们现在来好好说一下这件事。水晶蛋现在正在威斯特伯恩大街上圣·凯瑟琳医院的助理示教讲师杰克比·威斯先生的房间里。水晶蛋的所在凯伍先生一清二楚。水晶蛋现在就在杰克比·威斯先生的餐具柜上，紧靠着一个美国威士忌开瓶器放着，用黑色天鹅绒盖着。送星鲨的那天，凯伍先生偷偷将水晶蛋放到装星鲨的袋子里，一起带到了医院。然后凯伍先生请求这个年轻的医生能帮他好好保管这个水晶蛋。虽然半信半疑，但犹豫过后，威斯先生最终还是决定信任凯伍先生，帮他这个忙。威斯先生一直对凯伍先生这个性格古怪的人抱有好感。在这之前他曾多次请凯伍先生一起在他的房间里喝酒抽烟，一起聊起生活中有趣的事情，有时也听凯伍先生说起自己那个健壮的妻子。有时在凯伍先生没法过来，威斯先生去店里找他时也碰到过凯伍太太几次，对凯伍太太也留下了深刻印象，知道凯伍太太经常会强行干涉凯伍先生的事情。于是威斯先生帮凯伍先生藏好了水晶蛋。凯伍先生非常感谢威斯先生，并许诺说他将会找时间来把水晶蛋的特别之处以及为什么自己对水晶蛋特别珍爱的原因一一告诉他。

当天晚上，凯伍先生便悄悄来拜访威斯先生并开始为威斯先生讲述这个水晶蛋的来历。在一次古玩商财产的拍卖会上，他将这个水晶蛋以及一些其他零散物品一起拍回来。当时他并不能确定这个水晶蛋的价值，标上十先令的价格后便进行出售，但一段时间过后仍没卖出，于是他打算将这个水晶蛋降价处理。但这时，一件奇怪的事情发生了。

他的健康状况一直不好，并且直到现在也持续在恶化。当时他的身体状况很差，但是他的继子继女并没有给他任何关心，有时甚至给他一些刻意的虐待。这让他心里感到很难过。凯伍太太是个虚荣心强，花钱大方并非常冷酷无情的人，对凯伍先生的健康状况也并不关心，并且还越来越喜欢每天偷偷喝上几杯。继子继女一个一直讨厌他，一个吝啬小气，都对他态度恶劣，毫不遮掩。一个人打理店里的生意也感到非常压抑繁重。凯伍先生从小在一个不错的家庭环境下长大，从没有缺衣少食，并且一直接受良好的教育，也没有受过多少挫折和磨难。因此身体和家庭的给他的双重痛苦使他开始遭受失眠的折磨，有时甚至一连几个星期都无法好好睡觉。因为担心打扰到家里其他人，在实在无法忍受时他只能一个人出门游荡，于是在一个八月底的凌晨三点，他转到了店里来。

这个脏乱的小店一片漆黑，唯有一个地方散发着奇特的光。他好奇地走近去看，在橱窗的一角，那个水晶蛋正散发着微微的亮光。一束微光透过窗户的缝隙射到水晶蛋上，感觉要充满整个水晶蛋的内部。

这符合光学原理，凯伍先生懂一些光学，他知道光线进入水晶经过折射之后会在其内部形成一个焦点。但现在水晶蛋里的状况与他所熟知的漫射原理并不一致。凯伍先生那颗喜爱探索科学的好奇心仿佛一下子复活了，他又将水晶蛋仔仔细细地重新观察了一遍，惊讶地发现水晶蛋里的光线在蛋里并不是稳定不动的，而是一直扭动着。似乎水晶蛋其实是空心的，里面充满发光的气体。凯伍先生围着水晶蛋打转，想要从各个角度来观察水晶蛋。当他正好挡住那束射在水晶上的光线上时，水晶里的光并没有暗淡而是仍然闪闪发光。凯伍先生感到特别惊奇，将水晶蛋拿到店里最暗完全没有光线的地方，水晶蛋仍然发着光，几分钟后才慢慢减弱至消失。等凯伍先生再次将水晶蛋拿到那束微光下时，水晶蛋又马上开始继续发光。