彩凤，你知道我答应过大河的。

彩凤的手一抖，手里的筷子掉在了地上。

他弯下腰，帮她拾起了筷子。

彩凤抖着嘴唇嗫嚅着：你娶我就是为了对大河的承诺？

他张了张嘴，欲言又止的样子。

彩凤继续说下去：要是那样，我不想连累你，那三个孩子就够你受的了。我有这个小店，还能顾得上我和抗生。

不——

他冲动地抓住了彩凤的手，这时，他才感觉到彩凤的手有些凉，也有些抖。

他呻吟地说：我要照顾你和抗生一辈子。

彩凤用力抽回了手，冷静地说：铁汉，你让我想想。

他望着彩凤，不知说什么好。

从那以后，彩凤一直回避着他。早晨，她把孩子们送出家门，就开始整理杂货铺，他从她面前经过时，她多数时候都是低着头，转过身去。临出门时，他想跟她打声招呼，她却慌慌地躲进里屋。

彩凤的态度弄得杨铁汉不知深浅，一时也不知彩凤心里到底是怎么想的。在等待彩凤答复的日子里，他忐忑不安地忍受着煎熬。好在他把自己要说的话说出去了，心里多少还是轻松了一些。他白天扛着磨刀的家什，游走在大街小巷里，有时也会坐在树荫下歇一歇，这时他就会想起小菊和母亲。小菊的影子刚出现在脑海里，彩凤就一下子也跳了进来，两个女人的影子不时在他的脑子里晃来晃去。一会儿，小菊近了，彩凤远了；又一会儿，彩凤近了，小菊又变得模糊了起来。

这天晚上，杨铁汉又做了一个梦，他梦见大河满身是血地站在他的面前，睁着两只空洞的眼睛说：铁汉，你是咋答应我的，你忘了？

他不知如何回答大河，张着嘴支支吾吾着。

大河又说：杨铁汉，算我瞎了眼，不该拿你当兄弟。

大河说完就倒下了，两只眼睛使劲儿地睁着，似在寻找着杨铁汉。他扑上去，抱住大河，一边哭，一边说：大河，大河我没忘啊，是彩凤她不同意——

大河就那么睁着眼睛，不说话，死死地望着他。

他哭着喊着就醒了，猛地坐起来，发现枕头湿了一片。他抹了一把脸上的泪水，呆呆地坐在黑暗里。

他茫然四顾，看见彩凤的房间里透着微弱的光亮，门也是虚掩着，彩凤正靠在床上忙着针线活。他披衣起身，走到彩凤门前，立在那里，不知是进还是退。终于，他鼓起勇气，用手轻轻拍了一下门，他听到了彩凤下地穿鞋的声音。

彩凤推开门，站在他的面前，没有说话，有些惊诧地望着他。

他突然跪在彩凤面前，眼泪又一次流了出来，他嘶哑着声音说：彩凤，你答应我吧。刚才我又梦见大河了。你不答应，大河在另一个世界里也闭不上眼睛啊。

彩凤看着他，样子有些不知所措。半晌，她低下头说：铁汉，你的心我知道，有话起来说。

他站起身，呆定地望着彩凤。

彩凤坐回到床边，拿起了放在床上的针线，叹了口气：铁汉，你和大河是好朋友，又是战友，你们说过的话，发过的誓我不知道，但我能理解。这些日子，我想了，我和抗生面对眼前的日子还能过下去，我不想连累你。

他就瞪大了眼睛：咋，彩凤，你还不答应？

彩凤轻叹了一口气：铁汉，真的，你有你的生活，我们有我们的生活，这可是一辈子的事。

他气喘着说：彩凤，我想好了，我愿意这样一辈子。

彩凤放下手里的针线：这事先放一放再说吧。

他低着头，无可奈何地站在门口。不知过了多久，才沮丧地走出去。

事情发生转机是在一天的深夜。

外面下着瓢泼大雨，闪电交错着在远远近近的天边划过。彩凤突然把杨铁汉喊醒了，她慌张地说：铁汉，抗生发烧了，从半夜一直烧到现在，孩子烧得连胡话都不会说了。

他爬了起来，跑到抗生身边，伸手去摸孩子的额头时，被猛地烫了一个激灵。他二话不说，抱起抗生就往外跑。彩凤此时也急晕了头，一脸惊诧地说：铁汉，你这是要干啥？

他头也不回地说：带抗生去医院。

说着，顺手拿过一件衣服，把抗生裹住，没头没脑地冲进了雨里。跑到门口，他又回过头喊了一声：彩凤，照看好家和孩子们。

等他抱着抗生回来的时候，天已经微亮，雨也停了下来。此时的抗生烧已经退了，在他的怀里低声地呻吟着。走进杂货铺，他发现彩凤就在门口那么站着，和他离开时的样子一模一样。

彩凤看到他抱着孩子走进来，忙迎了上去。

他气喘着说：抗生的烧已经退了。

彩凤把抗生接过来，用自己的脸去贴抗生的额头时，脚下一个踉跄，忙把抗生放到了床上。等她为孩子盖上被子，转过身时，发现杨铁汉仍立在门口。她望着他，颤着声说：铁汉，多亏了你。

他一时不知该说什么，半晌才说：我答应过大河。

她听了，身子猛地战栗了一下，突然就扑在了他的怀里，死死地抱住他，失声痛哭起来。

她一边用力地拍打着他，一边嘶声地说：你干嘛总是提起大河呀，你一说大河，我这心就碎了。

他也抱住了她，眼泪刷刷地落下来：彩凤啊，大河是我的好兄弟，我不能辜负他啊——

她泪眼婆娑地望着他说：铁汉，你答应我，你要照顾我们娘儿俩一辈子，以后，不许你再提大河了。

彩凤终于答应了，他心里的一块石头落了地，他孩子似的把彩凤抱了起来，在地上转了几圈。

彩凤拍着他的胸口说：快放下，我头晕。

他放下她，两个人气喘吁吁地对视着。

他喘着粗气，举起了右手：彩凤，你放心，以后我要对你和抗生好，要是有一点不好，我就对不住大河兄弟——

他还想说下去，她一把捂住了他的嘴，嗔怪道：不是不让你再提大河了嘛。

从那天晚上开始，彩凤把他的铺盖搬到了自己的房间。当他们彼此不再遮掩地面对时，似乎他们已经认识一百年了，竟全然没有陌生感。他伸出手，紧紧地将她拥在怀里，用自己火热的身体温暖着这个可怜的女人。这时，他的脑海里忽然就出现了小菊，小菊正无怨无悔地望着他。他暗暗地叹了口气，在心里说：小菊，咱俩没缘，看来只能做一辈子兄妹了。

第二天一早，他鬼使神差地出城，找到了大河的墓地。

大河的墓地草长莺飞，不知名的虫鸣嗡嗡嘤嘤，响成一片，像此时他的心情。他从怀里掏出一瓶酒，倒了一半在地上，另外一半他咕咕咚咚地一口喝下，然后，一抬手，把酒瓶子摔了出去。酒瓶落在石头上，碎了，发出一声脆响。他斜躺在坟上，大着声音说：大河兄弟，你的愿望实现了，我昨天晚上娶了彩凤，现在，我们是一家人了。大河兄弟，你放心，他们娘儿俩以后就是我的亲人了，我还是那句话，有我吃干的，就不让他们喝稀的。我一定要把彩凤照顾好，把抗生养大成人。

说完，他摇摇晃晃地站了起来，冲着大河的坟头喊着：大河，你听见了吗？你咋不回答我？

他长久地立在大河的坟前，一副山高水长的样子。

一阵风吹过来，他似乎清醒了一些。他知道，自己无论和大河说什么，躺在土里的大河也不会回答他了。但他相信，现在的大河一定可以闭上眼睛了。

和彩凤结婚后，日子就变得不一样了起来，一家人也真正地成了一家人，三个孩子在心里也将彩凤妈妈看作是自己的亲妈妈，情感上也贴近了许多。每天早上目送着孩子们离开家，杨铁汉就开始了他的走街串巷。晚上回到家里，孩子们也从学校回来了，杨铁汉打开放钱的箱子，“叮叮当当”地把钱丢进去，心里充满了豪气。彩凤早已将饭菜端上桌，一家入围坐在一起，说说笑笑地边吃边聊。看着一家人其乐融融的样子，杨铁汉的心里也轻松了许多。这样的日子过了没多久，又开始变得焦躁起来，想着那封没有送出去的信，他的情绪就低落下来。

在一个太阳西斜的傍晚，杨铁汉又一次见到了小菊。小菊神情忧郁地迎面走来，看着她头上那朵白色纸花，他的心就“咯噔”了一下。

他迎上去，叫一声：小菊——

小菊看见他，眼泪就流了下来，她低低地说了句：娘走了。

不用小菊说，他就意识到了，肩上的东西一下子滑落下来。自从上次离开家，他就对母亲的身体情况有了不好的预感。

小菊说：娘走时，一直喊着想见你，我又不能丢下娘来找你。娘是喊着你的名字走的。

他的眼泪终于扑簌簌地落了下来。

他上前拉住小菊的手，朝着声音说：小菊，咱回家。

他这里所说的“家”，自然是指他和彩凤的家，这时的小菊还不知道他已经成家过日子了。

他走在前面，小菊跟在后面。他在菜市场买了一些菜和肉，打算做些好吃的，他要真心实意地感谢小菊一次。父母走时，作为儿子的他没有守在那里，是小菊替他尽孝，送走了二老。小菊的好，他无以言表，却心知肚明。现在，他在城里有了自己的家，他要把小菊带回家，让孤身的小菊感受到家的温暖。

想着就要看到铁汉哥城里的家，小菊的脚步也轻快了许多——自从铁汉哥的爹娘离开后，现在只有铁汉哥是她的亲人了。这次进城，她就是投奔铁汉哥来了。

走到杂货铺前，还没有迈进门，杨铁汉就喊了起来：彩凤，你看谁来了？

彩凤闻声走了出来，一脸惊奇地打量着杨铁汉身后的小菊。

小菊也奇怪地望着彩凤。

杨铁汉和彩凤结合后，曾无数次地提到乡下的父母，自然也提到过小菊，彩凤是知道小菊这个人的。

他拉过小菊的手，热情地说：彩凤，这就是我跟你提到过的小菊，我的妹子。

他又冲着小菊说：这是你嫂子彩凤。现在，你哥在城里有家了，以后，这里也是你的家。

小菊的脸就白了，刚才的兴奋顿时一下子落到了冰点，她被动地让杨铁汉拉进了杂货铺。

彩凤也热情地招呼着小菊：妹子，到家了。铁汉你陪陪小菊，我去做饭，一会儿孩子们也该回来了。

小菊挣脱开他的手，转身跑了出去。

他一边叫着小菊，一边追了出来。

跑出来的小菊已经是满脸泪水了，他一把拉住小菊：小菊，你来了，怎么也得吃了饭再走。

小菊抹一把眼泪说：这就是你说的家？

他冲她点点头。

小菊扭过身子说：那我回去了，我吃不下你家的饭。

说完，小菊头也不回地向前走去，他固执地追上去，拉住了小菊。

小菊失望、怨恨地望着他。

小菊奋力甩开他的手，拼命跑了起来。他向前追了几步，终于停下来，长久地望着小菊越来越远的身影。

小菊走了，他立在那里，脑子有些乱。等他回到杂货铺时，彩凤看着他惊奇地问：小菊呢，咋不吃饭就走了呢？

他叹了口气，说：我娘去世了，小菊是来告诉我消息的。

彩凤一边摆着碗筷，一边说：那也该让她吃了再走啊。

他摇摇头，一屁股蹲在了地上，想了半晌，说：我该回家去看看。

彩凤这时的眼里就有了泪，站在那里喃喃地说：家里出了这么大事，我该陪你回去，就是烧张纸，也是我的情分。

他瓮声瓮气地说：你回去了，孩子们咋办？

彩凤就不说话了。

第二天一早，他就出城了。

回家的路总是轻车熟路，他径直找到了父母的坟。父亲的坟前他来过，此时，这里又多了母亲的坟。

冥纸彩凤已经为他准备好了，他看到父母的坟就跪下了，一声爹娘喊过，眼泪就淌了下来。

爹，娘，孩子不孝，你们走时我都没有陪在身边，是小菊替我送走了二老。你们放心，小菊的恩情我是一辈子也不会忘记的。

他一边烧着纸，一边和地下的双亲絮叨着。纸红红火火地烧着，他的眼泪落雨般地滴到火里。

爹，娘，儿在城里有家了，我答应替牺牲的战友要照顾好他的家人，我不能说话不算数。大河你们也都见过，他是我的兄弟。小菊我是娶不成了，要是下辈子我还能托生个人，我一定娶小菊。小菊是个好姑娘，是我配不上小菊呀——

纸终于烧完了，他的泪也止住了。一股风吹过来，纸灰洋洋洒洒地飘了起来，透过纷纷扰扰的纸灰，他看见小菊正远远地站在一边。他慢慢站起身，缓缓地向小菊走去。

小菊不等他走近，转身就往回走。他拖着沉重的步子，心情复杂地跟过去。

小菊走回到院子里，站在那儿，背冲向他。

他走进去，立在小菊身后，抖着声音叫了声：小菊——

小菊没有回头。

小菊，我对不住你。我知道你心里恨我，你恨就恨吧，我不怪你。千错万错都是我的错，这辈子，我只能把你当成妹子了。

说到这儿，他就止了声。他看见小菊的肩抽动了两下，他知道，小菊哭了。

小菊，爹娘都走了，家里只剩下你一个人，你也该成个家了。啥时候要成家了，就去城里告诉哥一声，哥一定会回来。

这时，他用手在脸上抹了一把，嘶哑着声音说：小菊，家里就你一个人了，你要照顾好自己，有啥困难就去城里找哥。

说完，他就走出了院子。

走到山梁上，他下意识地回了一次头，看见小菊已经走到了门口。他赶紧扭回头，眼睛又一次潮湿了，他在心里说：小菊，我对不住你啊——

日子按部就班地重复着。早上，杨铁汉和彩凤依旧送走孩子们后，就开始了各自的忙碌。解放军和国民党部队的战斗在全国已经全面打响了。不时地有各种各样的消息传来。住在城里的国民党守兵也并没有闲着，一边加固城外的工事，一边不停地调防，来了一拨，又走了一拨。现在的大街上经常可以看到从战场上下来的伤兵，一边在城里养伤，一边骂骂咧咧地横冲直撞。

一天，杂货铺里来几个国民党的伤兵，他们吃了、喝了，临走还拿了几条香烟。彩凤就心疼地喊：老总，我们一家还要过日子呢，你们不能这么拿呀！

她追过去，想把那些东西抢回来，却被一个伤兵狠狠地推了一把，彩凤就跌倒在地上。那个伤兵瞪着眼冲彩凤喊：老子在前方卖命，抽你几盒烟咋的了？

彩凤忍着疼，赔了笑脸说：老总，你们多少也该留几个子儿吧。

伤兵根本没把她一个女人放在眼里，就在他们横着膀子，骂骂咧咧地往外走时，却和回来的杨铁汉撞了个正着。眼前的一幕他已经看到了，他立在那里，怒目圆睁地横在门口。那几个伤兵也并不惧他，仗着身上背着枪，从他身前身后走过去了。

伤兵们一走，他赶紧扶起彩凤。彩凤顾不上疼，嘴上还在为那些东西心疼。

他叹了口气，跟彩凤商量：要不，咱把杂货铺关了吧，省得生这闲气。

彩凤瞥了他一眼：这是我和大河开起来的，我不想关。再说，关上它，咱一家人吃啥，喝啥？

听彩凤这么说，他也不好说什么了。面对这样的世道，他们和所有的百姓一样，只能无力地忍受着。

又有各种各样的消息不断地传来，听说解放军的部队在攻打四平两次未果后被迫撤走，在东北的南满和北满，解放军又和国民党部队进行着艰苦卓绝的战斗。

这天，一列国民党士兵押解着三四个五花大绑的人往城门口走来。那几个人早已是皮开肉绽，伤痕累累，他们一路走来，一路呼喊着：共产党万岁！

旁边的士兵就用手里的枪托去砸那几个人，但他们依然吃力地、断断续续地喊着口号。

到了城门口，几个人就被推到了城墙根儿上，一排枪齐齐地对准了他们。这时，一个军官走了过来，他把手放在小腹上，冲那几个人点点头：现在，我再问一遍，你们有没有改变主意的？只要你们谁点个头，就可以立即获得新生和自由。

军官的目光在那几个人的脸上一遍遍地逡巡着。那几个人没有谁点头，他们似乎很累，把头靠在墙上，闭上了眼睛。

军官就冷笑起来：那既然这样，我就不客气了。

说完，转身离开了那几个人。这时，那几个人像睡醒了一般，猛然睁开眼睛，一起呼喊了起来：共产党万岁！胜利永远属于我们——

只见军官一挥手，一排枪就响了。那几个人身子猛地一挺，又一软，就倒下了。血喷溅到城墙上，如盛开了一朵朵猩红的花。

杨铁汉和许多人都看到了眼前的这一幕，那一刻，他想到了牺牲时的老葛和小邓。他们是牺牲在日本人的枪口下，而眼前的几个人却死在了国民党的枪口下，他周身的血呼呼啦啦地奔涌起来，仿佛倒下的人不是别人，而是他自己。后来，他才听说那几个人是地下党，被捕后拒绝招供，才遭到敌人的枪杀。

杨铁汉不知道自己是怎么离开城门口的，竟鬼使神差地又来到了那家中药房。老葛不在了，药房还在。他走进药房，神情恍惚地说：这里有白果吗？老家人急需白果。

药房里的伙计被他没头没脑的话弄糊涂了，一脸疑惑地看着他。

他摇摇头，叹口气，走了出去。

他又来到了布衣巷十八号。现在，他每天几乎都要到这里来一次。他把大门关了，躲到屋里，取出了地砖下的那封信。他仔细地抚摸着那封信，看了半晌，就又把它放了回去。

走到院子里，他静静地坐一会儿，想一想。风拍打着门窗，发出一阵杂乱的声响。

在这里，他越发地感受到了孤独，此时的他异常地怀念老葛和小邓。有组织的日子，他的心里是踏实的；自从失去了组织，他就像断了线的风筝，忽悠悠地飘在半空中。